Jeruzalem, Ramallah en Damascus

Na op zondag het gebruikelijke Nederlandse rapportage ritueel, ondersteund door Jornt vanuit Tiberias, te hebben uitgevoerd arriveerde in de avond een drie mans delegatie. Ze kwamen uit Nederland en werken bij de DOPS en de SVV. De insteek van het bezoek van Ronald, Douwe en Mark was het krijgen van meer inzicht in de kleine Midden Oosten missies. In een week tijd moest er dan ook het nodige gereisd worden om alles te kunnen zien. Om ze in te wijden in de Libanese keuken nam ik ze op zondagavond mee naar Salinas, waar we hebben genoten van goed eten, wijn en natuurlijk een Agila. Voor de kenners dit keer één met een lemon/mint tabakscombinatie. Heerlijk fris :-)

Het team van de Military Capacity Study (MCS) UNIFIL zou op dinsdag invliegen, in het weekend waren daarvoor de laatste puntjes op de ‘i’ gezet in het studiedocument. Zoals eerder aangegeven is OGL weliswaar geen onderdeel van UNIFIL maar wordt onze inzet wel in de studie betrokken. Er was in het weekend klaarblijkelijk wat veranderd door J5 UNIFIL in mijn OGL hoofdstukje, reden dan ook voor de Chief of Staff UNIFIL om mij daarover even bij te praten. De verandering vielen reuze mee, ’t was goed te horen dat OGL’s inzet verbetervoorstellen nagenoeg volledig omarmd werden :-)

Dinsdagmiddag vertrok ik weer op weg naar Jeruzalem. De NL delegatie had de maandag doorgebracht bij twee teams van OGL en was inmiddels via Amman op weg naar Jeruzalem. Ik zou ze daar vergezellen bij het bezoek aan HQ UNTSO. De tocht verliep voorspoedig, ’s avonds arriveerde ik weer bij het National Jerusalem hotel in Oost Jeruzalem. Een prima hotel dat toevallig dicht bij de plek ligt waar de dag daarna een geradicaliseerde Palestijn op een stel mensen inreed die stonden te wachten op de tram, het trieste resultaat 1 dode en een aantal zwaar gewonden……..
Op dinsdagavond gezellig een hapje meegegeten in restaurant Adlon in het Old Railway Station. De collega’s van USSC hadden dat georganiseerd als start van het werkbezoek van de NL delegatie aan USSC.

Woensdagochtend gingen we op pad naar het HQ UNTSO. Daar werd een operationele briefing verzorgd door CJOC en één over personeels- en opleidingsaspecten door de CMPO. Dat allemaal onder het toeziend oog van de plaatsvervangend baas van UNTSO, het was helemaal in de hand. Aansluitend naar de hoofdkwartier van USSC gereden, nadat dat uitgebreid bekeken was gingen we naar een mooie lunch locatie in Jericho. Het lijkt misschien dat het allemaal van eten aan elkaar hangt, maar dat is slechts schijn :-) In Jericho is ook de werkplek van Wim. Hij ontwikkeld en begeleid samen met de Palestijnen o.a. militaire managementopleidingen. De locatie is een moderne kazerne net iets buiten Jericho. Ook Yasser Arafat en Abbas ontbreken er niet.
Vanuit Jericho doorgereden naar Ramallah om de woonstede van Wim en Alex te laten zien, alles voor de beeldvorming :-) De reis zat er die dag nog niet op, samen met het team reed ik laat in de middag naar Tiberias, door de Westbank, omdat daar de NL UNMO’s op ons wachten met een heerlijke barbecue. De avond gezellig doorgebracht in Tiberias met de aanwezige UNMO’s en Albert en Michel die werkzaam zijn in UNDOF. Na een lange dag met veel indrukken mijn moede hoofd te ruste kunnen leggen in de logeerkamer van Jornt en Jeanette. Prima geregeld dus :-)

Donderdagochtend weer vroeg op pad naar Naquora. De MCS zou inmiddels in volle gang zijn. In Naquora aangekomen bleek dat mee te vallen. Na aankomst van het team was het programma namelijk aangepast er werd enkel nog maar naar een paar elementen gekeken. Een grote review staat nu gepland voor medio volgend jaar. Kortom er hoefde geen, grondig voorbereide, presentatie gegeven te worden voor het team……………. ‘s Middags was ik uitgenodigd bij de commando-overdracht van Italbat (feitelijk een regiment). Het was een feestje met een hoog Italiaans gehalte en omdat het Italiaanse volkslied drie keer werd gezongen ken ik het nu bijna uit het hoofd :-)

Zondag stond de commando-overdracht van Chief Liasion Office Damascus op het programma. Xiangyang Wang (China) ging het commando overdragen aan Anders (Noorwegen). De DCOS (Einar) zou als autoriteit aanwezig zijn en vroeg mij of ik zin had mee te gaan. De kans om op dit moment Damascus te bezoeken is, voorzichtig uitgedrukt, gering; dus ik pakte de uitnodiging met beide handen aan :-) Zaterdagochtend vertrokken wij (Einar, Xiangyang, Erich (C-OGG)en ik) vanuit Tyre in de richting van Beiroet. Daar wisselden we de ongepantserde auto om voor één met pantser. Vanuit Beiroet op naar Chtaura, een stad vlakbij de Syrische grens, waar we de grens zouden oversteken.
Het crossen verliep vlot tot dat de Syrische douane de auto van Erich niet wilde doorlaten, dit omdat die niet geregistreerd was. De verwarring duurde even maar met hulp van de SSAD uit Damascus, kon uiteindelijk toch worden doorgereden.
De weg van de grens naar Damascus is helemaal onder controle van het Syrische leger. Er zijn een aantal roadblocks ingericht door het Syrische leger, als UN mag je daar meteen doorrijden.
Damascus is een grote stad (5.000.000 inwoners) en ligt een beetje in een vallei. Vanaf grote afstand konden we bij binnenkomst de mortierinslagen zien, gelukkig in een gedeelte van de (enorme) stad waar wij niet heengingen. In Damascus werden we ondergebracht in het Sheraton hotel. Het hotel wordt op dit moment hoofdzakelijk gebruikt door de UN en is goed beveiligd.
’s Avonds gingen we, na eerst genoten te hebben van een Agila in het Four Seasons Hotel, een hapje eten in de binnenstad. De Franse invloeden zijn nog duidelijk te zien in de stad, in het restaurant waar wij aten waande je, je in de binnenstad van Parijs.

Zondagochtend vond de commando-overdracht plaats. Van de nog in Damascus aanwezige ambassades (zoals China en Rusland) waren of de ambassadeur of een vertegenwoordiger aanwezig. Van het Syrische leger een generaal-majoor van de veiligheidsdienst en een aantal vertegenwoordigers van UN agentschappen. De gewoonte van mannen in Syrië om elkaar te begroeten met drie kussen is diep ingeworteld, ik behoor daarmee inmiddels ook tot de intimi van de Syrische generaal :-)
Na een vlotte overdracht werden er wat “light refreshments” geserveerd. Dat bood meteen de mogelijkheid voor wat nadere kennismakingen.
Na de overdacht met Einar en Anders op pad naar de oude stad van Damascus. Het rijden door Damascus is een uitdaging, niet vanwege rondvliegende bommen maar omdat het enorm druk is. We bezochten in de oude stad eerst de Souk. Die is gigantisch groot en heel erg druk, aan het begin van de oorlog meden de inwoners die plek, inmiddels is dat niet meer het geval. Het is heel bijzonder te zien hoe in Damascus het leven ‘gewoon’ doorgaat, terwijl je inslagen van mortieren hoort (weliswaar op grote afstand) en de Syrische luchtmacht nadrukkelijk aanwezig is.
Na de Souk, de Moskee bezocht waarin ook het hoofd van Johannes de Doper ‘begraven’ zou zijn. Een interessant gesprek gehad met een parelverkoper en een prachtig winkeltje bezocht waar Einar wat echte damasten tafellakens kocht. Het bezoek afgesloten met een kopje thee en een Agila in één van de oudste theehuizen (+ 200 jaar) van Damascus. In het theehuis had tot voor 2 maanden een verhalenverteller gewerkt, die het publiek vermaakte met zijn romantische verhalen. De man was recent op hoge leeftijd overleden (voor de verandering een natuurlijke dood). In het theehuis werden we bijgepraat over de situatie in Damascus door een Palestijn die daar woonde en voor de UN werkte. Duidelijk is in ieder geval dat het gewone leven deels een façade is en dat eenieder in meer of mindere mate is getroffen door het oorlogsgeweld.

Na een interessant bezoek aan een prachtige stad waarvan het eeuwig zonde is dat die nu zo verscheurd wordt door het oorlogsgeweld, maandag weer op pad via Beiroet naar Tyre. De tocht verliep zeer voorspoedige met slechts een klein oponthoud, dit keer, aan de Libanese grens. In Naquora samen met Einar geluncht met het MCS team, konden we meteen het nuttige met het aangename verenigen. Voor het eerst ’s avonds in het donker teruggereden vanuit Naquora naar Tyre. De wintertijd die hier ook is ingegaan, maakt dat het om half zes al donker is.

De rest van de week weer hard aan de slag geweest in Naquora. Er stonden weer de nodige afspraken op de agenda. Woensdag nog even een uurtje ‘geboomd’ over OGL samen met Patrick Gauchat die deel uitmaakt van het MCS team uit NY en daarnaast ook nog eens de voorganger is van de huidige DCOS UNTSO.
Donderdag stond de presentatie van de uitkomsten van het MCS team aan de FC op het programma. Ik was daarbij ook van de partij, de uitkomsten leidde vooral bij de FC tot nogal wat consternatie. Mijns inziens wat onnodig, in ieder geval leverde de bijeenkomst mij nog een interessant gesprek op met de Amerikaanse Col Swift die, voor een tweedaags verblijf in Libanon en Israel, vanuit NY was komen overvliegen. Hij zou dezelfde dag doorvliegen naar Israel voor een gesprek met COS UNTSO, de wereld bleek wederom weer klein.

Vrijdag na, voor de tweede keer deze week, Green Hill op- en afgerend te zijn terug naar Tyre, dit keer voor een weekend zonder allerlei uitstapjes :-) Het weer is ook hier inmiddels wat omgeslagen, vrijdag en zaterdag serieuze regenbuien waarbij het ook in mijn appartement niet helemaal droog bleef. Gelukkig is de weersverachting voor de komende weken nog prima, met overdag temperaturen van rond de 25 graden :-)

Vanuit Tyre allemaal weer fijne weken toegewenst!


Danielle alvast van harte gefeliciteerd met je verjaardag aanstaande zaterdag :-)