Herdenking, Medal Parade en meer

Woensdagochtend bracht Gonneke mij weer naar Schiphol, na een goede vlucht landde ik op woensdagmiddag weer in Beiroet. Van 15 graden in Nederland naar 35 in Beiroet was een hele overgang. Gelukkig kreeg ik, terwijl ik nog bij de douane stond, al het bericht van Hassan, mijn taxichauffeur, dat hij er al bijna was. Eenmaal buiten gekomen was er nog geen Hassan, hij arriveerde na 20 minuten, mijn acclimatisatie ging daardoor in ieder geval noodgedwongen wat vlotter :-) Na een minder levensgevaarlijke snelle tocht dan op de heenweg voor mijn verlof, binnen een uur weer in Tyre aangeland. ’s Avonds bijgepraat met Jon, Dana en hun opvolgers Cameron en Benedict over de laatste wetenswaardigheden in OGL, daarna met een keurige gereinigde en van kleine deukjes ontdane ‘209’ weer teruggegaan naar mijn appartement.

Donderdag weer op pad naar Naquora. De recente ongeleide raketaanvallen vanuit Libanon en vergelding vanuit Israel met artillerie was duidelijke te merken op de weg naar het hoofdkwartier. Het Libanese leger was veel massaler dan normaal aanwezig. Gelukkig hadden de raketaanvallen niet geleid tot doden of gewonden en was de artillerie beschieting bewust uitgevoerd in onbewoond gebied. Eén ding is in ieder geval duidelijk, geen van de partijen zit hier te wachten op escalatie. De ‘lone wolves’ die de raketten af lopen te schieten worden indien mogelijk opgepakt en de raketaanvallen veroordeeld.
In Naquora werd ik verrast met een hoop post, alle schrijvers enorm bedankt! Het is altijd leuk post te krijgen :-) Niet iedereen had al mijn nieuwe postadres gebruikt waardoor de post soms maanden onderweg is. Voor de goede orde het adres hieronder nog maar even vermeld:

Lt Col J.C. Gerritsen
85727/18488
1 (NL) DET OGL
NAPO 21
3509 VP Utrecht

’s Avonds tijdens de Hails en Farewells weer de nodige UNMO’s welkom geheten en afscheid moeten nemen van inmiddels vertrouwde gezichten. Voor mijn plaatsvervanger Jon en Dana de MIO zat het er ook op. Na inmiddels bijna 6 maanden in de missie realiseerde ik me wederom hoe snel je aan elkaar vertrouwd raakt en dat het vertrek van degene met wie je intensief hebt samengewerkt toch iets ‘speciaals’ is.

Na alle beoordelingen weer doorgesproken te hebben, vrijdagmiddag uitgebreid geluncht met Vern (CJOC) en Martin (CLOB). Het is altijd goed om de laatste wetenswaardigheden uit Jeruzalem en Beiroet te delen, de lunch was daar een prima moment voor.

Voor het weekend Elias (de huisbaas) gevraagd of het mogelijk was om de airco altijd aan te kunnen hebben als ik in het appartement ben. Dat kan nu namelijk alleen als er elektriciteit van het reguliere stroomnet is en niet als het aggregaat aangaat. De verdeling is iets van 35:65, dus het merendeel van de tijd geen airco………….. Zondag kwam hij langs. Het was zo op te lossen maar het zou mij 300 dollar extra per maand gaan kosten. Zijn advies, ook omdat hij mij inmiddels als een lid van de familie was gaan beschouwen :-), was om het niet te doen. De hitte zou volgens hem hooguit nog een maand aanhouden en daarna zou het probleem over zijn. Hij zou een nieuwe ventilator speciaal voor mij kopen, zodat ik in ieder geval iets kon doen tegen de hitte. Zijn argumentatie was zo overtuigend dat ik hier nu zit met een mooie nieuwe ventilator. En ja, je went ook aan de hitte :-)

Maandag stond in het teken van voorbereiding van de OGL Medal Parade en herdenking van de 13 UNMO’s die sinds het begin van de missie in Libanon zijn omgekomen. De activiteiten zouden op vrijdag plaatsvinden. De meeste voorbereidingen waren natuurlijk al gedaan, het was met name de laatste puntjes op de ‘i’ zetten.
’s Avonds hadden Ignazio en zijn vrouw de hele staf uitgenodigd om bij hun thuis te komen eten. Door hun verrast met een heerlijk buffet met een combinatie van Italiaanse en Libanese gerechten.

In het midden van de week kennis gemaakt met de nieuwe Force Commander (FC) van UNIFIL. De ontmoeting vond plaats op initiatief van de oude FC die het belangrijk vond dat wij elkaar vast leerden kennen :-) De nieuwe FC, Luciano Portolano, is ook een Italiaan; ik kreeg de indruk dat het met de samenwerking wel gaat lukken.

Donderdag kwam de COS/HOM van UNTSO op bezoek. Hij zou aanwezig zijn bij de commando-overdracht van de FC en aansluitend op vrijdag bij de OGL Medal Parade en herdenking. Met hem op pad geweest naar het Ierse contingent in sector West en naar twee teams van OGL. Genoten van een prima lunch bij de Ieren en de dag mooi van de gelegenheid gebruik gemaakt om met hem bij te praten.
De commando-overdracht van de FC was een heel festijn. De Libanese autoriteiten gaven massaal acte de presence, onder de genodigden waren de voormalige president Suleyman en de commandant van de strijdkrachten. Vanuit Italië was de minister van defensie ingevlogen. De oude FC verliet behangen met medailles en bevordert tot luitenant-generaal uiteindelijk de parade :-) Aansluitend vond een culturele manifestatie plaats waarbij ieder land dat vertegenwoordigd is in UNIFIL, de eigen specifieke gerechten presenteerde en een aantal ook wat culturele manifestaties opvoerde.

Vrijdag was de dag voor OGL. De UNMO’s op het hart gedrukt dat je maar één kans hebt voor een eerste indruk, dat snapten ze, de ceremonie verliep prima. Onder het toeziend oog van de militaire leiding van UNIFIL, Libanese civiele en militaire autoriteiten en de ambassadeurs van de landen waarvan UNMO’s waren omgekomen vond de ceremonie plaats. Ook ik mocht een medaille in ontvangst nemen. Nadat de COS UNTSO en ik een speech hadden gehouden werden de kransen bij het OGL monument gelegd. Omdat de Amerikaanse ambassadeur vanwege veiligheidredenen niet aanwezig kon zijn nam ik zijn honneurs bij de kranslegging waar.
Achteraf enthousiaste reacties gekregen vanuit veel hoeken, de ceremonie werd één van de besten van de afgelopen jaren gevonden :-)

Zaterdag wist Elias in een hele korte tijd de badkamerlamp te vervangen die ik had gesloopt, nadat ik vergeefs geprobeerd had een mug te doden. ’s Avonds met 8 man gegeten bij het Phoenicien restaurant. Aansluitend nog een drankje genuttigd bij de Blue Line bar. Weer bleek het zijn van Chief OGL, bij tijd en wijle, voordelen op te leveren. We kregen een gratis rondje van de eigenaar :-) (nee, ik zit er niet elke week :-))

Maandag was het einde van de Ramadan. Het werd gevierd met het Id-ul-Fitr feest. Ik had meer verwacht, gebaseerd op mijn ervaringen in Soedan, maar het werd hier (voor mijn gevoel) vrij bescheiden gevierd. De dag was een UN holiday, dus een dag vrij!

De week begonnen met, naast de gebruikelijke ochtendbesprekingen, een bezoek aan de Medal Parade van Chinbat. Een uitnodiging als VIP sla je natuurlijk niet af en het is daarnaast altijd goed voor de contacten. Samen met mijn nieuwe plaatsvervanger (Cameron) er heen gegaan. Genoten van de prachtige Chinese exercitie en aansluitend een zeer goed verzorgde lunch.

De reden voor het wat later plaatsen van deze update was het feit dat mijn fotocamera na 7 jaar ‘eerlijke en trouwe’ dienst, er de brui aan had gegeven. Een verhaal zonder plaatjes vind ik niet wat dus een nieuwe camera gekocht. De taxfree prijzen in de PX zijn hoger dan de prijzen in Nederland dus maar een toestelletje gekocht in Mingi street, vlak naast het hoofdkwartier. Het resultaat is bij dit verhaal gevoegd.

Eind juli kwam mijn nieuwe Chief Operations Officer, Ashley, terug van zijn verlof. Hij volgt Tim op voor wie de missie er op 12 augustus op zit. Met een plaatsvervanger uit Australië en een COO, is Oceanië goed vertegenwoordigd in de leiding van OGL :-)

In het eerste weekend van augustus met Cameron op pad naar Patrouillebasis West. Zaterdag op pad met team Victor, de dag afgesloten met lekker gebarbecued vlees.
Zondag met team Zulu op patrouille er waren veel activiteiten aan de Technical Fence, dus naast observeren moest er ook het nodige gerapporteerd worden.
’s Avonds was ik uitgenodigd om aanwezig te zijn bij de viering van de jaardag van de LAF in Bent Jbeil. Een happening die in heel Libanon gevierd wordt maar nu vanwege de spanningen in Arsal wat soberder werd gehouden. Mijn Liaison Assistent (Ali Bazi) vertaalde deels de toespraken en gaf van te voren aan dat hij die van de LAF generaal simultaan zou doen. Hij verwachte er namelijk nog al wat van. Het enige wat de man deed was het bedanken van de organisatoren en aanwezigen, de vertaling was dus in 10 seconden klaar :-) Ali Bazi was hoogst verbaasd :-)

Na maandag en dinsdag met een hoop reguliere zaken bezig te zijn geweest op woensdag op pad naar Tiberias. Daar gingen we als outstation’s chiefs samen met de CMPO en CJOC aan de slag om een nieuwe organisatie te bouwen voor Observer Group Golan. De huidige organisatie sluit namelijk niet helemaal meer aan bij de gewijzigde omstandigheden op en rond de Golan. Met z’n vijven op basis van het eerste concept van Chief OGG een aardige aanzet gemaakt voor de verandering. Woensdagavond vervolgens genoten van een goed maal op enige kilometers van Tiberias. Donderdagochtend gebruikt om de eerste opzet op hoofdlijnen gereed te maken voor presentatie voor de COS UNTSO, midden augustus.
Donderdagmiddag met Erich Grogg (C-OGG) en Indira (C-OGG/T) bezoeken gebracht aan een aantal OP’s. Het was goed om te zien dat de OP’s uitgebreid waren aangepast op de behoorlijk gewijzigde omstandigheden op de Golan.
’s Avonds met Gert-Jan, Jochem, Wander (drie UNMO’s) en de partner van Jornt (Jeanette) gebarbecued in de tuin van huize Oudmaijer in Tiberias. Een prima en gezellige barbecue :-)

Vrijdag een OP bezocht die op Syrisch grondgebied staat. Onder begeleiding van de IDF konden we door een poort in de Technical Fence. De OP is prima beschermd, maar het blijft natuurlijk bijzonder dat het gebied in handen van IS is, de vlag daarvan duidelijk zichtbaar wappert en dat je op afstand het geluid van raketbeschietingen hoort……

Vrijdagmiddag van Tiberias naar Jeruzalem gereden. De rit voerde door de Westbank, wat probleemloos ging en ik maakte nog even een fotostop bij de Dode Zee. Heb er niet in gelegen, ben dat van plan te gaan doen als Gonneke en ik hier op vakantie zijn :-)
Ik was in Jeruzalem om weer een nieuwe NL UNMO (Petri) welkom te heten. Het leuke daarvan was dat ik het kon combineren met een goed glas wijn en een lekker maaltijd met Wim Janse en zijn kompaan (naam vergeten ……………..) die bij USCC in Ramallah werken en daar 5 weken geleden zijn gearriveerd. Het was een leuk en gezellig weerzien :-)

Zaterdagmiddag Petri opgehaald bij het Eldan hotel en inmiddels het traditionele SNR welkom maal gehouden,waarbij we eerst een aperitief dronken in een restaurant in het Old Railstation en vervolgens een maaltijd genoten in de German Colony. Zoals altijd weer lekker en bovenal ook aangenaam en goed om even bij te praten :-)

Zondagochtend weer teruggekeerd naar Tyre, na een voorspoedige rit, crossing en pitstop bij Spinney’s (supermarkt) weer gearriveerd in mijn appartement. Daar de NL weekrapportage weer enthousiast afgerond en rondgestuurd :-)

Door mijn late update ben ik niet helemaal bij met alle verjaardagen, laat toch het lijstje even de revue passeren :-)

Lisette alsnog van harte gefeliciteerd met je verjaardag!

Lisa from far away in Lebanon congratulations with your birthday!

Paul voor jou gelukkig bijna nog op tijd, van harte met je 17de verjaardag!

Martin nog even en je gaat de eerste helft van de 40+ passeren, van harte!

Marion het duurt nog even maar regeren is vooruit zien, alvast van harte met je verjaardag!